il Realismo
La seconda metà dell'ottocento può essere considerata l'età del realismo. Il mondo è cambiato : gli ideali, le aspirazioni, le passioni, I sentimenti che avevano caratterizzato la grande stagione romantica lasciano il posto alla fede nella ragione e nella scienza; l'industrializzazione, la diffusione dele ferrovie e della navigazione a vapore provocano la crisi dell'agricoltura , la concentrazione urbana nelle grandi città industriali e causano contrasti e conflitti sociali anche all'interno di paesi progrediti.
Le lotte per l'indipendenza nazionale sono sostituite dalle lotte di classe; la letteratura abbandona gli sfoghi lirici e gli entusiasmi patriottici del romanticismo per guardare alla realtà e ai suoi problemi concreti; dalla poesia si passa alla prosa, e il romanzo è il genere più diffuso anche grazie all'incremento dell'istruzione obbligatoria e del giornale, diventato nel frattempo mezzo di informazione per un pubblico sempre più vasto.
L'attenzione ai problemi della società con il fino dichiarato di rappresentare la vita così com'è, trascurando il mondo interiore dello scrittore caro ai romantici, determina la nascita di una letteratura realistica che ha le formulazioni teoriche in Francia, ma si sviluppa in tutta Europa, con caratteristiche ovviamente diverse da paese a paese. L0uomo non è più considerato nella sua complessità spirituale, ma nella sua natura materiale condizionata da leggi biologiche, da esigenze economiche, da strutture sociali : la descrizione del suo rapporto con la società negli aspetti concreti della realtà di ogni giorno ne spiega gli atteggiamenti, il modo di vivere, le stesse vicende.
Nell'opera di Manzoni, Stendhal, Balzac che possono essere considerati i precursori del realismo, la realtà era sì accuratamente descritta, ma nella descrizione erano sempre presenti il giudizio, la concezione della vita, I principi morali dello scrittore : si trattava cioè di una riflessione sulla realtà più che di una descrizione attenta e fedele a ogni particolare. I realisti invece rinunciano alla soggettività della narrazione e si propongono la più assoluto imparzialità e oggettività : la letteratura deve essere una sorta di riproduzione fotografica, di documentazione distaccata senza commenti nè riflessioni.
Questo genere di letteratura, soprattutto il naturalismo francese, ha nel sottofondo l'impronta della mentalità scientifica che tende ala più assoluta oggettività annullando ogni esigenza di tipo oggettivo.
In questa prospettiva al rappresentazione dell'uomo si completa con la descrizione della società e lo scrittore non può esimersi dall'impegno di denunciare la deplorevole situazione dei ceti più poveri, le disumane condizioni di vita e di lavoro del proletariato urbano e rurale, le ingiustizie e I soprusi di cui sono vittime da sempre I più miseri e I più diseredati in un mondo in cui trionfa l'egoismo e il denaro, che inneggia al progresso e alla civiltà e proclama I diritti degli operai e dei contadini, giustizia sociale e dignità umana per tutti.
Gustave Flaubert (1821-1880) nacque a Rouen in Normandia e visse in una vicina casa di campagna un'esistenza turbata da malattie e lutti famigliari, interrotta da qualche breve viaggio a Parigi e all'estero, in Corsica, in Italia, nel Medio Oriente e a Tunisi; sin dalla giovinezza si dedicò all'attività letteraria con metodo e assiduità. Le prime opere rispecchiano un certo gusto romantico per l'esotico, ma I romanzi della maturità descrivono realisticamente con fedeltà e obiettività la vita monotona e piatta della provincia francese. Le sue opere più importanti sono Madame Bovary(1857) storia di una giovane donna romantica e smaniosa di avventure che, delusa dalla mediocrità del marito e dalla noia della vita di provincia lo tradisce e poi si uccide; l'Educazione sentimentale (1869) storia di un fallimento di un giovane provinciale a Parigi; e il postumo incompiuto Buvard e Pecuchet, aspramente ironico contro l'imbecillità piccolo borghese. Le opere di Flaubert sono un'altra lezione stilistica con un linguaggio rigoroso e distaccato lo scrittore rimane al di fuori di ciò che narra limitandosi a descrivere I fatti senza darne nessuna interpretazione perché I fatti parlano da sé.
