Charles Dickens (1812 - 1870) ebbe un'infanzia triste e difficile ; dapprima si dedicò al giornalismo e la sua fortuna di romanziere è dovuta al fatto che le avventure de Circolo Pickwick uscirono a puntate nel 1836-37 creandogli una grandissima popolarità. Da allora si dedicò al romanzo sociale con scopi umanitari : Oliver Twist (1837- 38) uscito sempre a puntate, è la storia di una trovatello vittima di una banda di ladri, David Copperfield (1849 - 50), in parte autobiografico, narra le vicissitudini di un ragazzo che riesce a sollevarsi dalla più nera miseria londinese e raggiungere la fama letteraria, Tempi difficili (1854) , è la cruda descrizione dell'aspra vita dei minatori e delle loro lotte contro il patronato. L'opera e l'arte di Dickens sono diseguali, ma la loro efficacia descrittiva è fuori di ogni dubbio ; ancora oggi è uno degli scrittori più popolari anche fuori d'Inghilterra. Dickens fu il primo romanziere a comprendere la particolare poesia d'una grande e moderna metropoli industriale con I suoi squallidi e ripugnanti quartieri poveri e con l'opprimente e disumana atmosfera delle fabbriche.
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