Friedrich Von Hardenberg (1772-1801) noto con i nome di Novalis si formò nel circolo di Jena centro propulsore del nascente romanticismo. Nel 1794 si innamorò della tredicenne Sofia Von Ku"hn, ma la morte prematura della fanciulla, avvenuta tre anni dopo, colpì duramente il poeta che in essa aveva riposto la stessa ragione della sua esistenza : per ricongiungersi all'amata si estraniò gradualmente dalla realtà preparandosi alla morte e abbandonandosi totalmente all'irrazionalismo mistico, di cui sono altro esempio poetico gli Inni alla Notte (1797-999 ), composti in quella dolorosa circostanza. Per fortuna la vita riafferrò Novalis , che potè ritrovare fede e serenità e iniziare una nuova esperienza di amore : il sogno però non potè coronarsi con le nozze perché il poeta colpito da tisi, si spense in poco tempo.Oltre agli Inni alla Notte e ad altre liriche di ispirazione mistica (Canti Spirituali. del '99) Novalis ha lasciato un romanzo incompiuto Enrico di Ofterdingen ( 1799-1801) che celebra la riealizzazione dello spirito attraverso la trasformazione della realtà in poesia e la sublimazione delle vita nel sogno.
In Novalis la fuga dal reale e lo slancio verso l'infinito tipici dell'irrazionalismo romantico, si esprimono nella forma liricamente più alta e pura.
